Het boeddhisme is gebaseerd op het leven van Gautama Boeddha, die volgens de overlevering in de 6e en 5e eeuw v. Chr. in het noorden van India leefde. Boeddha betekent letterlijk de “ontwaakte''. Dit inzicht vindt zijn uitdrukking in een grote helderheid van geest en een onvoorwaardelijke welwillendheid en openheid naar alles en iedereen. Ze bestaat voornamelijk uit handleidingen die erop gericht zijn om meer en meer van het inzicht van de Boeddha zelf te ervaren en daardoor beter in staat te zijn om menselijk leed te lenigen en tevredenheid en welzijn te bevorderen, zowel van onszelf als van anderen. De meditaties, richtlijnen voor sociale interacties en bepaalde rituele handelingen kunnen in principe door iedereen beoefend worden, ook door aanhangers van andere religies of levensbeschouwingen. In de loop der eeuwen heeft het boeddhisme zich verspreid vanuit India naar vele andere Aziatische landen, en gedurende dit proces heeft het vaak kenmerken aangenomen van de omgeving waarin het wortel schoot. In de twintigste eeuw werd het in het Westen geïntroduceerd en begon langzaam maar zeker een plaats te vinden in onze maatschappij.